约翰·Q·阿奇伯德是个工厂里的工人，他工作很卖命也很顾家，可生活依然不富裕。为了养家糊口，妻子丹妮斯也要上班挣钱，夫妻俩因忙碌而使感情日渐淡漠，婚姻几近破裂。他们生活中唯一的亮点，就是9岁的儿子迈克尔。可不幸总是出其不意地降临到苦命人的身上。一天，迈克尔突然昏倒在棒球赛场上，约翰·Q把他送到医院后得知儿子患有严重的先天性心脏病，需要进行心脏移植手术才能保住性命。心脏移植手术的费用非常昂贵，而约翰·Q的医疗保险远不足以负担15万美金的手术费。医院的领导得知这个情况后，决定把迈克尔从等待移植者的名单中剔除，除非约翰·Q能预付30%的手术费。此举激怒了约翰·Q，在求助于迈克尔的主治医生特纳未果的情况下，他愤然持枪闯入了医院的急诊室，绑架了几位医护人员和病人做人质，要求院方立刻为儿子动手术。然而事情并不像约翰·Q想象的那么简单……